悉尼是哪国城市？
我猜题主问这个问题的目的是想让大家纠正他（她）“悉尼是澳洲（地理概念上的澳大利亚，而非政治意义上的澳大利亚联邦）第二大城市”的错误认知。然而，很遗憾，这个问题无解。 首先，我们通常说一个地方的“某某排名如何”的时候，指的并不是世界或者全国范围内的那个地方排名第几，而是说该地区内的某个统计对象在总体中排名多少。举个例子就明白我的意思了——如果我说“某地GDP总量中国第20名”，这是正确的，因为我说的“某地”“GDP总量”和“中国”都没有歧义；但如果我说“某地GDP总量国内第四”那就错得离谱了，尽管从统计学上说它的确可能是“全国第四多的GDP产量”。同样的道理，如果我们说“悉尼是澳大利亚第二大城市”，这也没错，因为“第一大城市”指的是墨尔本，而“第二大城市”就是悉尼。但倘若我们说“悉尼是澳大利亚第一大城市”那就错了，尽管从统计学上说它的确可能是“澳大利亚最大城市”。
由于我国没有制定统一的行政区划（尤其是地级行政区）和城乡划分标准，所以不同调查机构和媒体采用的数据来源不同，得出的结论往往差别很大。例如： 根据国家统计局官网发布的《中华人民共和国2013年国民经济和社会发展统计公报》，按常住人口计，2013年全国城（镇）居民人均居住面积24.7平方米。而根据搜狐网的专题报道《全国房价排行榜出炉 新一线城市房价上涨迅猛》，截止2015年底，全国十大房地产均价最高的城市分别是深圳、北京、厦门、广州、上海、杭州、南京、乌鲁木齐、福州和大连，其中深圳以人均住房面积60平方米高居榜首。 如果据此来给“大小”排个序的话，前10名的顺序将是这样：
从这个列表可以看出，虽然统计局给出的数据表明“城市的大小”与人口成正比，但由于我国的土地所有制和国土管理制度的原因，导致城市的实际占地面积并没有与人口成正比。当我们谈到“规模”时，其实涉及到了两个性质不同的概念——“人口规模”和“用地规模”。而我们平时谈到的“城市规模”很多时候其实是指后者，即“用地规模”。
那么，回到原来的问题，为什么不能说“悉尼是澳大利亚第一大都市”呢？ 因为如果按照城市的“人口规模”来排序的话，悉尼的确是“澳洲第一大城市”——根据联合国人居署《2014年人类发展报告》，悉尼的人口密度为每平方公里5986人，而墨尔本只有3616人。 但如果是按城市的“用地规模”排名的话，悉尼就只能屈居第二了，因为澳大利亚的土地制度决定了城区是不能随意扩张的，新开发的土地必须用于工业或绿化等用途。据英国广播公司(BBC) 2014年的专题报道，澳大利亚共有30个城市上榜全球最拥挤的城市名单，最拥挤的前三名依次是：
由此可知，按照城市的“用地面积”计算，悉尼仅仅高于墨尔本排在第二位，当然远小于它的竞争对手奥克兰（New Zealand's largest city）和休斯顿（the fourth-largest city by area in the United States）。