为什么国外重视体育？
从历史角度来看，体育在西方的兴起与中世纪后期城市文化的复兴密切相关。随着庄园经济和庄园制度的解体，农村人口开始向城市聚拢，形成了最早的市民阶层（Citzen）。为了适应新的城市生活和生产方式的，西方社会的传统道德体系也开始发生变化，人们不再用道德和信仰来约束自己，而是在肉体和精神上追求享受，这种风潮被称为“世俗化”（Secular）。
在这一时期兴起了许多新的社团组织，比如行会、公会等，这些组织以保护成员利益为主要目的，同时也有开展文化生活的功能，这为现代俱乐部、工会等社会组织提供了原型。在这种背景下，各种原本属于贵族特权的活动逐渐向社会开放，比如射箭、拳击、骑术等等。到了中世纪晚期甚至出现了这样的记载：“一个绅士如果在打靶时射死了人，只需支付40先令了事；如果打中了人，只要赔礼道歉就行了。”
另一方面，大学在教育方面的普及也推动了体育运动的发展。1214年的牛津议会上就通过了《牛津自由权条例》，规定每个学生有权参加各种游戏，如射箭、投石、击剑、摔跤、骑马等，这些运动现在已经成为最常见的校园活动。 到了近代，工业革命改变了社会面貌，生产力获得了巨大提高，而与此同时，人们在享受进步红利的同时，身心健康却出现了很多问题。
早在1756年，英国就出现了第一个医生协会，目的是保障病人的权利，减少医院对病人人身侵扰。到19世纪晚期，欧洲各国出现了一批旨在改善工人阶级身体健康的组织，这些组织的活动范围包括了体育、卫生和健康咨询。
进入20世纪以后，体育运动在国际上的影响力越来越大。1908年，国际奥委会成立，并制定了严格的竞赛规则；随后，田径、游泳以及乒乓球等项目相继成为正式的奥运会比赛项目；1932年，美国奥运代表团团长胡佛声称，他要让美国的运动员“像希腊神话中的赫拉克勒斯一样强壮”；二战后，美国大力强化青少年的体育训练，甚至将《军人体能与健康标准》写入军事法，规定不参加体育锻炼或身体不合格者不得服兵役。