美国学校是公立还是私立的？
先放结论，在美国大学本科阶段，公立大学比私立大学的学费便宜很多。 公立大学和私立大学的划分取决于学校的财政来源：如果政府给学校的钱（奖学金、信托基金等）不足学校的总开支，那么这所大学就是私立大学；否则就是公立大学。由此引申出的另一个概念“公立院校”和“私立院校”也是有区别的——前者是指由州政府资助的学校系统，后者指那些没有被州政府资助但是被私人团体资助的学校。
以宾夕法尼亚州立大学为例，该州的预算里给大学系统的资金只有5.5亿美元，但大学的总开支却接近20亿美元。这就意味着，如果没有其他形式的资金来源，州政府的预算拨款就要占到大学收入的四分之三。所以根据定义，PSU是一所私有性质的高校。 相反，佐治亚理工学院虽然隶属于著名的佐治亚大学系统，但是学校经费中州政府的钱只占很小的比例(少于10%)，因此属于公立院校。
不过，这些分类都是基于学校财政来源划分的，跟学生缴费直接相关的其实是另一套标准——学校类别。在美国本科教育阶段，根据学校提供服务的不同，学校被分为三大类： 第一类是research universities，又称为“研究型大学”，代表是斯坦福、加州理工、哈佛等，这类大学以科研为主要目的，学生数量少，每名学生得到的教师关注多。因为研究需要，这些学校配备了昂贵的仪器设施，建校规模也相对较大。
第二类是Master's-level Universities，又称为“硕士校区型大学”或者“硕士学位授予大学”，代表是密歇根大学安娜堡分校、佐治亚大学、科罗拉多州立大学等，这一类大学是以研究生教学为主，兼有少数的本科生专业。因为这些学校研究生的数量远大于本科生，所以在学生质量保障上花费的资源要远远多于第一类学校。同样，因为开展研究生教学所需要配备的教师及研究人员数量也要超过第一类学校，所以学校的人均资源支出也高于第一类的学校。
第三类是bachelor’s level universities，又称为 “学士学位授予大学”，代表是德克萨斯A&M、迈阿密大学、波士顿大学等等。这一类学校是以本科教学为主。
根据美国联邦教育部的统计，在2013-2014学年，第二类和第三类学校的总花费相比，前者是后者的两倍左右；而第一类学校和第二类以及第三类学校的总花费相比，第一类学校要高出79%。 因为中国的高中普遍没有设置SAT/ACT这些标化考试，而且申请美国大学的学生也很少，因此对美本申请流程不熟悉，往往认为费用高昂的名校一定是顶级的大学，而费用低廉的州立大学就一定不是好学校。其实从上面的介绍可以看出来，州立大学虽然学费相对较低，但如果计入生活费、书本费以及其他开销，总体的花费其实并不比名校低。另外，州立大学虽然名字里带有一个“州”字，但其实这些学校都位于大城市里，校园面积也非常大。
举个例子，佐治亚理工虽然是公立性质的大学，但是其占地面积却是哈佛大学的两倍！