南洋指的是新加坡吗？
南洋并不是特指新加坡，是16世纪以来欧洲人都普遍认可的一个地理概念，大致是指亚洲南部沿海的岛屿（包括东南亚群岛和马来群岛）。 1509年，葡萄牙殖民者和商人在科钦（今印度西南部的科钦港）登陆并建立了基地，随后逐步占领了马六甲海峡和东印度的大部分地区，并将东印度的贸易垄断据为己有。这些地区在历史上都属于南方王朝（孟高棉语族）的控制范围，因此葡萄牙人入侵时南方王朝的很多部落结成了一个联盟来对抗外敌，这个联盟被称为“南洋联军”（Forca do Oriente）。
除了葡萄牙人外，当时在南洋海域同时活跃着很多其他的欧洲船只和商业团体，如西班牙、荷兰、丹麦和英国的殖民者或商人。他们彼此间经常发生冲突，也经常会联合起来对付某个目标。对于欧洲人来说，这些岛屿和海岸通常充满了神秘色彩，因为这里有从未被蒙古铁骑征服过的古老文明，也有难以航行的热带雨林和盛产香料的荒蛮之地。
随着西欧各国殖民浪潮的兴起，越来越多的土地被并入不同的殖民帝国版图，直到17世纪初英国和荷兰才在南洋海域基本划定了各自的势力范围。到18世纪中叶，英国的殖民势力才最终取代了葡萄牙人和荷兰人在当地的地位，成为了新一代的“南洋霸主”。